二次大战后期，日治朝鲜京城（今首尔）的一家酒店乐队团长李姜宇（黄晸玟饰）为了女儿（金秀安饰）有较好的生活，带着女儿及乐队成员前往日本马关，殊不知是受朋友诈骗。本以为只是在日本继续表演音乐，但却被送到长崎县的端岛（俗称军舰岛）1,000米地底下当煤矿奴隶。同样受骗到此的，还有本是钟路械斗王的流氓崔七星（苏志燮饰）、慰安妇吴莫妍（李贞贤饰）。
在中国陕西受美军军训的韩国光复军，得知韩国民族主义领袖尹学哲（李璟荣饰），被日军拘捕并安置在端岛工作，故派出情报官朴武英（宋仲基 饰）潜入端岛营救尹学哲。但朴武英发现尹学哲不但不是民族主义者，还被日本人拢络，并诈骗及夺取朝鲜矿工的血汗钱。尹学哲东窗事发后，居然跟日本贪官勾结，想要杀死所有朝鲜矿工。朴武英、李姜宇、崔七星、吴莫妍等作出了决定，与贪官搏命，带领岛上的400多名绝望的朝鲜矿工一起逃离端岛，重获自由。